El Nerello Mascalese, que se remonta al siglo VII a.C., es una cepa heroica muy extendida en la zona del Etna. Un auténtico “Príncipe” que traslada a la copa toda la fuerza y ​​singularidad de Sicilia.

Representa una de las muchas glorias italianas y una de las infinitas glorias sicilianas. Después del Nero d'Avola es la segunda variedad de uva más cultivada en Sicilia . Llamada “ Niuriddu mascalisi ” en siciliano, Nerello Mascalese es una variedad de uva que crece principalmente en el Etna, en la provincia de Catania. El nombre Mascalese hace referencia a su lugar de origen que es la Piana di Mascali, una zona agrícola entre el mar y el Etna situada en el lado oriental del volcán.

El territorio

Hoy en día el cultivo de la vid está presente en toda la zona etnográfica de la citada provincia. El territorio de excelencia, sin embargo, sigue siendo el que rodea los municipios de Castiglione di Sicilia y Randazzo, entre Rovittello, Solicchiata, Calderara, Passopisciaro y Linguaglossa: en esta zona, de hecho, sus heroicos viñedos han resistido la epidemia de filoxera y la conformación de los suelos volcánicos, la elevada altitud (hasta 1100 metros sobre el nivel del mar) y la práctica del cultivo de la vid, han hecho que esta cepa sea muy resistente.

Su presencia en Sicilia se puede encontrar también en las colinas y a lo largo de las costas que dan al estrecho de Messina y en la franja de tierra entre el mar Tirreno y el mar Jónico, dando origen a la DOC “Faro”, cuyo nombre podría derivar de Punta Faro, el punto extremo del estrecho de Messina, o de la población griega de los farios , colonizadores de gran parte de las colinas de Messina. En este contexto, no podemos dejar de mencionar, por ejemplo, la empresa Palari que produce una de las máximas expresiones del Nerello Mascalese a través de uno de sus vinos insignia, “Faro”, que sella en un sorbo, territorio, calidad y elegancia.

Nerello Mascalese: los orígenes

La historia del Nerello y los orígenes de esta vid se remontan al siglo VII a.C. con la colonización griega de las costas de Messina y Calabria, donde los griegos difundieron inicialmente el culto a Dioniso y comenzaron el cultivo de la vid. La producción de vino se extendió posteriormente a las zonas de Catania y Messina hasta las laderas del Etna. Con la caída del Imperio Romano, el cultivo de la vid y la producción de vino no tuvieron un impulso particular y la zona de Nerello Mascalese no fue tan conocida y famosa en esa época como lo es hoy.

Llegando luego a la edad moderna, en 1543 Carlos V concedió al obispo Caracciolo la elevación de la llanura de Mascali a Condado: las tierras de Mascali fueron entonces cedidas en usufructo a los viticultores, que contribuyeron significativamente a la selección de esta variedad. Sin embargo, fue solo a finales del siglo XX cuando se obtuvieron los interesantes resultados que hoy conocemos: con un trabajo importante, realizado sobre todo en el nuevo milenio, se mejoró la calidad de la vid autóctona y se introdujeron las denominaciones de origen.

Hoy en día, los vinos obtenidos de la vinificación de esta cepa se encuentran entre los más apreciados a nivel internacional y una fecha sin duda para recordar es la de 1968 cuando Nerello Mascalese se convirtió en la base de la denominación DOC Etna Rosso, de la que representa al menos el 80%, mientras que el 20% restante lo da la cepa Nerello Cappuccio.

El Doc del Faro

El reconocimiento del Doc Faro se remonta a 1976 y prevé, según el pliego de condiciones, el uso de uvas Nerello Mascalese de un mínimo del 45 al 60%, Nerello Cappuccio del 15 al 30%, Nocera del 5 al 10%. Pero ¿qué tiene de especial esta uva?

Comencemos señalando que sus versiones más prestigiosas se encuentran bajo la denominación Etna Doc y que el Nerello Mascalese es sin duda uno de los vinos tintos italianos más elegantes. Las diferentes expresiones de la uva, incluso las anuales, dependen mucho de las condiciones climáticas, de la ladera del volcán Etna y de la altitud. Una particularidad importante de esta cepa es su maduración tardía, que en la zona del Etna, de hecho, generalmente tiene lugar a mediados de octubre: los racimos que se recogen son solo los mejores, porque son seleccionados y besados ​​por el sol gracias a una desfoliación previa.

En cambio, a la hora de analizar su aspecto organoléptico es necesario distinguir entre el Nerello Mascalese puro y el vinificado sin orujo. El puro tiene un color rojo intenso, rojo cereza con tendencia al granate y en nariz se presenta con elegantes aromas de pequeños frutos rojos y notas de regaliz y especias, mientras que en boca es seco, finamente tánico, persistente y armonioso.

El vino vinificado sin orujo se denomina “Pesta in Botte”: este vino adquiere un color rojo intenso y aromas intensos de violeta, pequeños frutos rojos y especias y su sabor es pleno, cálido y seco y además, si se cultiva en suelos volcánicos, se caracteriza por una fuerte mineralidad. Una cepa autóctona cuyo sorbo revela toda la elegancia de una tierra y cuya finura te deja mágicamente sin palabras.

Más allá del enésimo testimonio de la inmensidad y preciosidad de la producción vinícola italiana, degustar el Nerello Mascalese representa una experiencia territorial verdaderamente única y es como sumergirse en Sicilia entre pinos, rocas, mar y un sol que quema la piel, porque estos son sus nobles aromas y a esta nobleza también podemos dar un título, el privilegiado e indiscutible de "Príncipe" del Etna que representa a los sicilianos con toda su fuerza, tradición y singularidad.

Escrito por Carlo Attisano para mangiaebevi.it